長期以來，蛋白質一直是人們關注的焦點，尤其是隨著生酮飲食法、阿特金斯飲食法、南海灘飲食法等飲食法的興起，碳水化合物越來越受到人們的回避。雖然公眾對不同營養素的偏好可能會周期性波動，但現實是每種營養素對整體健康都很重要，所有營養素都應該作為均衡飲食的一部分。
關於蛋白質
那麼蛋白質有什麼好處呢?你需要喝加蛋白粉的冰沙或吃蛋白棒嗎?當然，僅僅因為一種節食趨勢很流行，並不意味著你必須遵循它。話又說回來，在飲食中攝入更多蛋白質可能是明智之舉。在做任何改變之前，首先回顧以下關於蛋白質的基本事實。
蛋白質是什麼?它有什麼作用?
蛋白質是一種必需的宏量營養素(像碳水化合物和脂肪一樣)，由20種不同的氨基酸組成，這些氨基酸由氮、氫、碳和氧組成。我們的身體可以製造一些氨基酸，但有9種必需氨基酸必須來自食物。根據美國國家醫學圖書館的研究，數百種氨基酸相連形成長鏈，而鏈的順序決定了蛋白質的獨特功能。
蛋白質被認為是重要的組成部分，存在於身體的每個細胞中。至於功能，蛋白質:
- 是肌肉、骨骼、皮膚、軟骨和血液的生長成分嗎
- 幫助製造酶和激素
- 在組織修複中起作用
- 保護身體免受細菌和病毒的侵害
- 幫助血液凝結
- 影響視力
請注意，蛋白質本身並不能增加肌肉。運動鍛煉肌肉，蛋白質支持這種生長。
蛋白質受歡迎的一個原因是它有助於提高靜息代謝，培養飽腹感，因此更多的蛋白質攝入可以減少整體卡路裏消耗，這有助於體重管理或減肥．
與脂肪和碳水化合物不同，人體不儲存蛋白質，因此必須通過飲食不斷補充蛋白質。
你需要多少蛋白質?
美國國家醫學研究院建議，蛋白質應該占你每天總熱量攝入的10- 35%。每日推薦攝入量是每公斤體重攝入0.8克蛋白質，或每20磅體重攝入7克蛋白質。所以一個150磅的人每天應該攝入大約54克蛋白質。運動員或經常運動的人每公斤(2.2磅)體重可以增加1.1到1.7克蛋白質。
盡管人們普遍強調蛋白質，但在美國並沒有普遍缺乏蛋白質。事實上，對於普通美國人來說，蛋白質大約占他們每日總熱量的15%。更多的美國人的消費量是他們真正需要的兩倍。
考慮到人體並不儲存蛋白質，攝入越多並不意味著更好。就像碳水化合物和脂肪一樣，額外的蛋白質會轉化並儲存為脂肪。另外，過量攝入蛋白質會導致:
- 腎結石
- 骨質流失
- 肝髒問題
- 血液和尿液中的鈣含量過高
蛋白質的來源
如果可能的話，通過天然食物攝入蛋白質，而不是過度依賴加工食品和粉末，這些隻能作為偶爾的補充。同時，要注意脂肪的攝入，因為許多高蛋白食物，如紅肉和堅果，也有很高的脂肪含量，這會增加卡路裏。
動物性蛋白質來源包括:
- 紅肉和豬肉
- 家禽
- 魚
- 雞蛋
- 乳製品(牛奶、酸奶、奶酪)
植物性蛋白質來源有:
- 堅果和堅果醬(花生醬)
- 豆類(小扁豆、豌豆、毛豆等)
- 全穀物(小麥、大米、燕麥、藜麥等)
- 蔬菜(西蘭花、花椰菜、土豆、蘆筍、牛油果、洋薊)